Сайгак - древнее животное степи

     На ровной, без укрытий степи водятся травоядные копытные животные – сайгаки. Это очень древнее животное, существует около десяти миллионов лет. Для сайгака характерна относительно большая голова со вздутой и горбатой мордой, нависающей над ртом наподобие короткого хоботка. Сильно вздутый нос хорошо защищает легкие от пыли, увлажняет и согревает вдыхаемый воздух. Это очень важное приспособление, так как сайгаки живут в степях и полупустынях. 

     Голова самца украшена полупрозрачными, воскового цвета рогами, которые слегка загнуты назад (самка безрога). Уши небольшие, с закругленной вершиной и хвост небольшой. Летом волосяной покров короткий, желтовато-рыжего цвета. Зимний же мех более длинный и окрашен в светло-желтый цвет. Зимой сайгак выглядит издали чисто белым, у сайгака очень хорошее зрение, неплохо развито обоняние, но вот слух — слабо.

     Очень своеобразен сайгак в движении. Бегущее стадо как бы стелется по поверхности земли. Сайгак — одно из самых быстроходных и выносливых животных. Он способен бежать со скоростью семидесяти километров в час продолжительное время. Быстрый бег — единственная защита от многочисленных врагов. Сайгаки хорошо плавают, известны случаи их переправы через Волгу и другие крупные реки.

     Основа питания сайгака — степные и пустынные злаки, некоторые виды солянок, разнотравье, полыни. Более ста видов растений употребляют сайгаки в пищу. Любопытно, что среди них много ядовитых трав, таких, как анабазис, бурачки, касатик, ягода эфедры. Домашний скот не ест эти травы. Водопои сайгаки посещают регулярно только в сильную засуху. Летом потребность в воде они удовлетворяют за счет влаги, содержащейся в растениях, а зимой едят снег.